Acte I : Sur la Côte d'Azur...

Vendredi 10 août, 18h. J’embarque à bord du TGV Dijon-Nice et suis attendu à Toulon pour 21h15. De son côté, Estelle est déjà sur la côte depuis une semaine (chez ses parents) et doit me rejoindre dès le lendemain pour cette première étape de 5 jours sous le soleil de Méditerranée…


Du samedi 11 au mercredi 15 août : Notre séjour se déroule à merveille sous un franc soleil qui fait du bien au moral après une semaine bien maussade au travail.

La chaleur est marquée mais nous profitons de la piscine et de la fraîcheur du jardin «exotique». Dans ce cadre enchanteur, nos «hôtes», et en particulier la maîtresse de maison, nous régalent de déjeuners et dîners tous plus originaux et succulents les uns que les autres (merci maman!).

Si famille, amis et repos occupent nos journées, j’ai quand même promis à Estelle de lui faire découvrir les fameuses «Iles d’Or». Evidemment, cette semaine du 15 août est mal choisie pour ce genre d’excursion mais nous ferons avec et j’opte pour un tour à Port-Cros.

Cette île de 700 ha, forme avec ses voisines de Porquerolles et du Levant, l’archipel des «îles d’Hyères», prolongement géologique du massif cristallin des Maures. C’est aussi depuis 1963 un Parc National qui s’étend sur 1300 ha en mer et rassemble un grand nombre d’espèces terrestres et marines caractéristiques de la Méditerranée occidentale.

En dehors de Port-Cros, le Parc National gère également l’île de Porquerolles, qui abrite le Conservatoire Botanique National Méditerranéen, et plusieurs sites du Conservatoire du Littoral (presqu’île de Giens, zone humide des salins d’Hyères et cap Lardier). Enfin, le Parc anime la partie française du sanctuaire Pelagos pour la protection des mammifères marins en Méditerranée.

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Lundi 13 août : Après un réveil matinal, nous partons prendre notre petit-déjeuner sur le port de Hyères en attendant le départ du premier bateau prévu à 8h15.

Une fois à bord et à notre grande surprise, des «entrées maritimes» génèrent un peu de brouillard sur la mer. A l’approche de l’île, nous sommes même totalement entourés par une véritable purée de pois qui oblige le navire à ralentir, tandis qu’une vigie s’installe sur le pont et nous demande le silence afin d’entendre d’éventuels autres bateaux.

Et c’est au son de la corne de brume que nous abordons la terre. C’est bien la première fois que je débarque ici dans de tels conditions ! L’ambiance est magique : le fort du Moulin se dévoile peu à peu alors que nous entrons dans la petite anse qui abrite l’unique port de l’île.

A peine débarqués, nous prenons la direction de l’anse de la Palud tandis que la brume côtière se résorbe. Avec ce premier arrivage de touristes, nous sommes encore peu nombreux et la plage est déserte. Connaissant le coin, je préfère cependant une autre petite plage de galets multicolores moins en vue et en dehors du sentier. Je ne regretterai pas mon choix car moins d’une heure plus tard la plage de la Palud est noire de monde et le parcours sous-marin, limité par des bouées, ressemble à une pataugeoire aux heures de pointe.

De notre côté, nous profitons tranquillement des eaux cristallines et nageons au ras des herbiers de posidonies admirant une faune aquatique dense et peu farouche. Bancs de saupes, dorades, oblades et mulets nous entourent. On peut presque les toucher ! En revanche, dès la sortie de l’eau ce sont de gros taons qui nous agressent. Surprenant pour un tel lieu... Rapidement rhabillés, nous fuyons.

Sur le sentier côtier, la chaleur est accablante. Nous serpentons au milieu d’une végétation xérophile de myrtes, lentisques et arbousiers, alternant avec une forêt de chênes verts.

A l’aplomb de la pointe de la galère (col de la galère) nous profitons d’une rafraîchissante brise marine avant de redescendre sur la crique de Calanque Longue, puis la baie de Port Man.

De nombreux bateaux au mouillage nous y attendent. Heureusement, le fond de la baie, qui abrite une des rares plages de l’île, est inaccessible aux embarcations. Il y a peu de monde sur cette jolie plage de sable bordée de tamaris et de cannes.

Alors que quelques rats rodent aux pieds des tamaris, nous nous installons plus au sud, à l’ombre de rochers. Nous déjeunons de bons «Pan Bagnat» maisons avant une petite sieste et une baignade. S’il y a moins de poissons qu’à la Palud, le milieux rocheux est très riche : Coquillages et crustacés tapissent les fonds, entourés du ballet des girelles et autres labres et crénilabres…

La suite de notre itinéraire devait nous amener à faire le tour de l’île via le «sommet» panoramique de la Vigie (196m) mais la sécheresse qui sévit dans le sud de la France a mis la frange littorale en alerte incendie de niveau «sévère» et les sentiers qui parcourent l’intérieur des terres sont fermés. Nous sommes donc obligés de faire demi-tour ici.

14h30, nous voilà repartis. La baignade nous a bien rafraîchi, mais après une demi-heure de marche, nous dégoulinons à nouveau de sueur ! Une pause au fort de l’Estissac nous permet de re-remplir nos gourdes. Avec le port, le fort de l’Estissac est le seul site à disposer d’un point d’eau potable pour les touristes. Il n’y a pas de sources sur l’île et l’eau est livrée par bateau-citerne plusieurs fois par semaine nous indique l’animatrice du site qui nous invite ensuite à visiter l’exposition à l’intérieur du bâtiment. Ce fort, construit sous Richelieu et agrandi sous Napoléon, abrite une petite exposition sur l’histoire de l’île, la faune, la flore et le rôle du Parc National.

Nous rentrons ensuite au «village», où, après un petit tour à la Maison du Parc, nous embarquons parmi la foule pour le seul retour sur Hyères de l’après midi (à 17h30, un peu tôt à mon goût !).

	L'île de Port-Cros Type : AR Localisation : Var (carte de situation) Point de départ : Port de Port-Cros (accès à l'île par bateau) Itinéraire : Port-Cros - la Palud - col de la Galère - baie de Port-Man (retour identique) Distance : 10 km Dénivelé positif : 400 m Carte : IGN TOP25 3446ET «Le Lavandou–Corniche des Maures–PN de Port-Cros» Topo : D'après la carte – voir également Daniel Anker, Guide de randonnée «Côte d’Azur» aux éditions Rother, pp. 102-103 Sortie n°181 réalisée le 13/08/07 avec Estelle

à suivre...