Randonnées automnales dans le massif d'Arvan-Villards

16.10.2007

Je profite d’un rendez-vous sur Lyon pour poser une journée et m’organiser un long week-end solitaire au cœur des Alpes. Ma destination : Les hautes vallées savoyardes de l’Arvan et des Villards.

Ces 2 vallées s’ouvrent en rive gauche de la Maurienne, dans les couches sédimentaires et tendres qui bordent les massifs cristallins de Belledonne et des Grandes Rousses et s’étendent jusqu’aux Aiguilles d’Arves. Elles forment un axe historique de communication entre Savoie et Dauphiné grâce aux cols du Glandon et de la Croix de Fer qui permettent de joindre la vallée de la Romanche (Oisans).

Jeudi 11 octobre : Après avoir dépassé «Laura», Land-Art collectif récemment inauguré, j’arrive à St Jean de Maurienne. Principale ville de la vallée de l’Arc, c’est également la porte d’entrée de la vallée de l’Arvan et ma première étape.

Au VIème siècle, Sainte Thècle, originaire de Valloire, rapporte d’Alexandrie les reliques de St Jean-Baptiste : les trois doigts de la main qui baptisa le Christ, et qui deviendront le symbole de la cité, élevée alors au rang d’évêché.

Puis au XIème siècle, un certain Humbert «aux Blanches Mains», 1er Comte de Maurienne en fait sa résidence principale. Ses descendants seront les Comtes et Ducs de Savoie qui finiront à la tête du Royaume d’Italie de 1861 à 1946.

Mais de cette capitale historique de la Maurienne et berceau de la Maison de Savoie, il ne reste aujourd’hui pas grand chose exceptés la cathédrale, l’ancien palais épiscopal, et le petit musée dévolu aux célèbres Opinel, couteaux dont les lames sont toujours gravées de la «main couronnée».

Vendredi 12 octobre : De St Jean de Maurienne je remonte la vallée de l’Arvan en rive droite. La route grimpe rapidement pour franchir les gorges et atteindre le plateau des Albiez. Il existe également une route plus directe en rive gauche, mais celle-ci est fermée pour travaux.

Depuis la rive droite, je profite d’une vue intéressante sur le Mont Charvin, objet de la randonnée d’aujourd’hui, et découvre l’impressionnante ravine de la Combe Génin creusée dans le gypse et les cargneules le long du flanc Est de la montagne. Mais ce sont surtout les Aiguilles d’Arves, saupoudrées de neige, qui dominent ici le paysage. J’arrive alors à St Jean d’Arves et monte au hameau du Villard, point de départ de ma balade.

Un bon sentier coupe à travers prés, puis s’enfonce dans les bois d’épicéas de l’Outraz où m’accompagnent quelques écureuils. Le chemin se raidit au sortir de la forêt et je découvre peu à peu, malgré un ciel légèrement voilé, toute la haute vallée de l’Arvan : A ma gauche trônent l’ensemble des Aiguilles (d’Arves et de la Saussaz) suivies du Grand Agnelin cachant le Pic du Mas de la Grave, tandis qu’à l’arrière plan se profilent la Meije et le glacier de la Girose. Plus à droite, c’est la cime englacée de l’Etendard qui ferme le panorama.

Je débouche alors sur la crête effilée qui s’ouvre sur la Combe Génin. Quelques cheminées de fées, semblables à celles de la Casse Déserte (au col de l’Izoard), bordent cette profonde et impressionnante entaille naturelle dans la montagne.

Quelques minutes plus tard j’arrive au sommet. Je déjeune d’un délicieux pain aux noix, lardons et Comté préparé par Estelle, tout en admirant le panorama qui se dévoile maintenant côté Nord, vers la Maurienne et la Vanoise.

Redescendant par les alpages en suivant cette fois la crête Nord, je retrouve la forêt et rejoins le col de la Louvière avant de plonger par d’étroits et raides lacets vers le lac de l’Oeillette.

En cette saison, la palette des couleurs est particulièrement riche : du vert sombre de l’épicéa et du sapin, au vert-jaune du mélèze, puis au jaune d’or des hêtres et des érables, pour finir sur le blanc des blocs de gypse, formant au pied du col un éboulement, qui fait l’objet d’un parcours explicatif aménagé par l’ONF.

Arrivé au lac de l’Oeillette (plutôt une mare qu’un lac), j’emprunte alors une piste forestière boueuse qui mène au hameau du Cruet puis monte vers l’alpage de la Baye, sous le col d’Arves. Le paysage est dominé par les falaises sombres de la face Ouest du Mont Charvin tandis que dans mon dos s’élèvent les immondes barres des stations de ski de la Toussuire et du Corbier, dont les remontées mécaniques occupent tout le versant Nord de St Jean (de Maurienne).

Après la Baye, la piste laisse place à un large sentier qui monte directement au col d’Arves où m’attendent un troupeau de moutons et son berger. Je retrouve alors la vue sur le Haut Arvan, des Aiguilles aux Grandes Rousses.

La descente présente peu d’intérêt puisqu’elle suit une piste de ski et ses canons à neige. Je rejoins ainsi les hameaux de St Jean (d’Arves, cette fois) : le Collet et sa jolie chapelle, puis le hameau de la Tour, et enfin Le Villard où j’arrive vers 16h…

Si les hameaux de St Jean avaient un certain charme, il n’en est rien du village de St Sorlin, devenu une véritable station de ski, où s’alignent les résidences hôtelières, toutes fermées en cette saison. Notons quand même 2 édifices intéressants : l’église St Saturnin dont la façade est couverte de couronnes mortuaires en perles, et la chapelle Notre Dame de la Vie-de-Pré-Plan. Malheureusement, ces trésors du baroque savoyard sont également fermés.

Je quitte le village et monte vers le col de la Croix de Fer, où j’ai prévu de passer la nuit. Notre nouvelle voiture ne me permettant pas de dormir dans le coffre, j’installe ma tente à côté du petit lac du Laitelet, juste sous le col, et dîne pendant que le soleil couchant embrase les Aiguilles d’Arves.

La nuit tombe et la température avec : nous sommes quand même à la mi-octobre à 2000m d’altitude. Mais j’ai tout prévu : 2 sous-vêtements chauds, un collant en laine, un bonnet, des gants, et une couette dans laquelle je me roulerai, emmitouflé dans mon sac de couchage.

Je bouquine une bonne heure avant de m’endormir vers 20h30.


	Tour du Mont Charvin (2207m) Type : BS Localisation : Savoie (carte de situation) Point de départ : Le Villard (St Jean d'Arves) Itinéraire : Le Villard - Mont Charvin - col de la Louvière - lac de l'Oeillette - col d'Arves - Le Villard Distance : 13 km Dénivelé positif : 1100 m Carte : IGN TOP25 3435ET «Valloire - Aiguilles d'Arves - col du Galibier» Topo : D'après «Randonnées en Maurienne» Sortie n°188 réalisée le 12/10/07 en solo

Samedi 13 octobre : 5h30, le réveil sonne. Je souhaite démarrer tôt pour profiter des couleurs de l’aube. Mon objectif pour cette journée : le glacier de St Sorlin.

Il me faut bien ½ heure pour me motiver à quitter mon duvet. Dehors, l’air est glacial, la tente couverte de givre et mon thermomètre indique seulement 2°C.

Il fait encore nuit et le spectacle du ciel étoilé m’émerveille toujours autant. Le lever du soleil est prévu aux alentours de 7h45 mais dès 7h15 (crépuscule civil), il fera assez jour pour y voir quelque chose. Je me prépare un thé bien chaud sous les étoiles.

A 6h45, tout est replié et à 7h00, la voiture est au col et je démarre. J’ai décidé de monter versant Ouest par la piste du refuge de l’Etendard et de revenir par le versant Est, via le col Nord des Lacs.

Je suis surpris de découvrir, dès le départ, des remontées mécaniques qui ne figurent pas sur ma carte (mise à jour en 1998). Des terrassements laissent deviner par endroit ce qui, l’hiver venu, sera une piste de ski.

Le ciel est bien dégagé et les premiers rayons du soleil sont pour le Mont Blanc et la Lauzière, avant d’enflammer les Aiguilles de l’Argentière et tout l’envers de la chaîne de Belledonne.

Je descends vers le refuge de l’Etendard et longe ensuite le lac Bramant puis le lac Blanc en rive gauche, la piste cédant enfin sa place à un vrai sentier. En amont du dernier lac, je passe en rive droite, contournant une vaste dépression comblée par les alluvions, où le torrent glaciaire méandre. Le paysage devient plus rocailleux et quelques névés persistent encore à l’ombre, restes probables de l’épisode neigeux de la fin du mois de septembre.

Les derniers mètres se font sur la moraine frontale. Je découvre alors la masse immaculée du glacier de St Sorlin, qui s’écoule du sommet de l’Etendard avant de s’étaler à mes pieds, 30 mètres plus bas.

Glacier de St Sorlin et Pic de l'Etendard

Je poursuis mon ascension et grimpe sur la selle naturelle qui, au début du XXème siècle, séparait encore le glacier en deux bras distincts. J’accède ainsi à un panorama à 360°: Belledonne, Grand Arc, Lauzière, Mont Blanc, Maurienne, Vanoise, Aiguilles d’Arves… bref, en un seul mot : Grandiose…

Quelques instants plus tard, je me retrouve face au front du glacier. La glace surplombe un ruban d’eau gelée bordé de sables et de limons. Plus loin, un rocher entaille la langue terminale sur quelques mètres laissant entrevoir les entrailles bleutées du géant.

Je fais alors quelques pas sur celui-ci. J’ai l’impression de marcher sur de la terre couverte d’un peu de neige, mais par endroit, la pellicule superficielle laisse entrevoir un cœur massif et transparent comme du verre.

Presque 2 heures plus tard, les yeux et la tête remplis par ce paysage éblouissant, je repars et croise les premiers randonneurs de ces 2 derniers jours.

Je traîne un peu au bord du torrent glaciaire et embête gentiment quelques grenouilles, avant de poursuivre mon chemin, cette fois, en rive droite des lacs aux reflets bleu profond.

Lac Bramant et Aiguilles de l'Argentière

Arrivé au col Nord, le sentier se transforme en vaste piste de ski et je descends au milieu des pylônes de plusieurs télésièges. Rien de tout cela n’apparaît sur ma carte et je suis horrifié par ce spectacle. Comment peut-on aujourd’hui encore continuer à développer ce type d’infrastructures, contre toute logique climatique, environnementale, et même économique ! Le domaine skiable des Sybelles, qui regroupe les stations de St Jean de Maurienne et de la vallée de l’Arvan, s’enorgueillit de plus de 310 km de pistes et grignote petit à petit le Nord du massif des Grandes Rousses, tandis que sa partie Sud est déjà asservie par le domaine skiable de l’Alpe d’Huez…

Seul l’admirable panorama (que ne manqueront pas de découvrir les futurs «consommateurs de masse» de cet hiver) et la vue d’une innocente hermine me remontent un peu le moral durant les derniers kilomètres qui me ramènent au col de la Croix de Fer.

De retour à la voiture, il est temps de rentrer. Malgré des aménagements touristiques que je regrette, la haute vallée de l'Arvan est une magnifique région aux paysages relativement doux et très diversifiés. Je rejoins alors le col du Glandon, et plonge dans l’austère vallée des Villards, longeant les parois verticales du massif de Belledonne, où quelques combes laissent deviner de beaux itinéraires de randonnée. Voilà encore un secteur à prospecter ! Après avoir traversé les villages de St Colomban et de St Alban, me revoilà en Maurienne, où je retrouve l’autoroute. 240km et 2h plus tard, je suis à la maison.


	Le glacier de St Sorlin Type : B Localisation : Savoie (carte de situation) Point de départ : Col de la Croix de Fer (D 926) Itinéraire : col de la Croix de Fer - refuge de l'Etendard - pied du glacier - col Nord des Lacs - col de la Croix de Fer Distance : 16 km Dénivelé positif : 780 m Carte : IGN TOP25 3335ET «Le Bourg d'Oisans - l'Alpe d'Huez - Grandes Rousses - Sept Laux» Topo : Nombreuses sources (c'est une classique), dont «Randonnées en Maurienne» Sortie n°189 réalisée le 13/10/07 en solo

Quelques références utiles:

On trouve assez peu de topos sur le secteur de l'Arvan, voilà donc une adresse incontournable pour ce coin, comme pour toute la basse et moyenne Maurienne :
Randonnées en Maurienne

Concernant les glaciers, je vous recommande également le «Guide-découverte des glaciers alpins» de Hugo MANSOUX aux éditions GAP, qui présente le milieu glaciaire sous toutes ses coutures ainsi que 30 itinéraires d’approche (dans les Alpes françaises).